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Date: Jeudi, 19 Jan 2012 11:19:59 -0500

Une équipe dirigée par Riccardo Polosa de l'Université de Catane a recruté 40 fumeurs invétérés - ceux qui avaient refusé une place libre dans un programme de sevrage tabagique  et  leur a tout simplement donné un gadget déjà disponible dans les magasins pour 50 $. Cette cigarette électronique, ou e-cigarette, contient un petit réservoir de solution de nicotine liquide qui est vaporisée pour former un brouillard d'aérosol.

L'utilisateur «vapes», sur la vapeur, pour obtenir une touche de nicotine (et la sensation familière qu'apporte une cigarette à sa bouche) sans les substances nocives contenues dans la fumée de cigarette.

Après six mois, plus de la moitié des sujets de l'expérience du Dr Polosa avait réduit leur consommation de cigarettes régulières d'au moins 50 pour cent. Près d'un quart avaient cessé complètement. Bien que ce fut juste une petite étude pilote, les résultats concordent avec les preuves afin d'encourager et de soutenir l'espoir que ces cigarettes électroniques pourraient être l'outil le plus efficace pour réduire encore le nombre de morts effarant dû au tabagisme.

Mais il ya un puissant groupe de travail contre cette innovation. C'est une coalition de représentants du gouvernement et les groupes anti-tabac qui ont été mis en garde contre d'improbables dangers de l'utilisation des e-cigarettes et en essayant d'en interdire la vente.

La controverse est partie d'un long débat philosophique sur la politique de santé publique, mais avec une inversion des rôles bizarres. Dans le passé, les conservateurs ont penché vers "l'abstinence seulement» politiques pour traiter des problèmes comme les grossesses précoces et dépendances à l'héroïne, alors que les libéraux ont été ouverts aux «réduction des méfaits», comme encourager les stratégies de contrôle des naissances  et de distribution de méthadone.

Quand il s'agit de la nicotine, cependant, les forces de l'abstinence ont tendance à être plus libérales, y compris les fonctionnaires démocratiques au niveau des Etats nationaux et qui ont essayé d'arrêter la vente des e-cigarettes et d'en interdire leur utilisation dans des lieux sans fumée. Ils ont fait valoir que les fumeurs qui veulent une source alternative de la nicotine ne devraient utiliser que des produits testés, comme la gomme Nicorette et les correctifs de prescription - et les utiliser seulement brièvement, comme un moyen de diminuer la nicotine.

La Food and Drug Administration a essayé d'arrêter la vente de cigarettes électroniques en les traitant comme un «dispositif de délivrance de médicaments» qui ne pouvaient être commercialisés jusqu'à son innocuité et l'efficacité a pu être démontrée dans des essais cliniques. L'agence a été soutenue par l'American Cancer Society, l'American Heart Association, Action on Smoking and Health, et le Center for Tobacco-Free Kids.

Les prohibitionnistes ont perdu cette bataille en 2010, mais ils ont continué la lutte en faisant connaître les dangers supposés de l'e-cigarette. Ils affirment que les dispositifs, comme le tabac sans fumée pourrait être une «passerelle» pour les jeunes et les non-fumeurs à devenir accros à la nicotine. Allant même jusqu'à prétendre que plusieurs produits chimiques dans la vapeur des e-cigarettes peuvent être «dangereux» et «toxiques». Mais l'agence n'a jamais présenté la moindre preuve que les produits utilisés pouvaient être soit toxiques, soit dangereux, et elle a négligé de mentionner que les traces de ces produits chimiques ont été trouvés dans d'autres produits approuvés par la FDA, y compris les patchs à la nicotine et la gomme. La méthodologie de l'agence et des avertissements ont été fustigés dans des revues scientifiques par le Dr. Polosa et d'autres chercheurs, y compris Brad Rodu, un professeur de médecine à l'Université de Louisville au Kentucky.

Le Dr Rodu conclut qu'il est très peu probable que les résultats de la FDA puissent avoir quelque signification possible pour les utilisateurs parce qu'il a détecté des produits chimiques à «des concentrations environ un million de fois plus faibles que celles qui pourraient être vraisemblablement liés à la santé humaine. »Sa conclusion est partagée par Michael Siegel, professeur à l'Université de Boston School of Public Health.
Cela trouble mon esprit, dit-il, car pourquoi il ya un préjugé contre les e-cigarettes entre les groupes anti-tabac»,. Il a ajouté que cela n'avait aucun sens de s'inquiéter des risques hypothétiques à partir des niveaux insignifiants de produits chimiques dans les e-cigarettes qui sont reconnues comme étant l'alternative à un produit mortel: les cigarettes contiennent des milliers de produits chimiques, dont des centaines de substances cancérigènes et des centaines de toxines.

Les deux parties dans le débat sont d'accord pour que les e-cigarettes soient étudiées plus à fond et soumises à une réglementation plus stricte, y compris les normes de contrôle de qualité et une interdiction de vente aux mineurs. Mais en ce qui concerne le côté de réduction des méfaits, l'Association américaine des médecins de santé publique et l'American Council on Science and Healt, entre autres, ne voient aucune raison d'empêcher les adultes d'utiliser l'e-cigarette. En Grande-Bretagne, le Collège royal des médecins a dénoncé «irrationnelle et immorale" les règlements inhibant l'introduction de l'appareil à livraison sûre de nicotine.
La nicotine n'est pas en soit particulièrement dangereuse, a conclut en 2007 la société britannique de recherche médicale. «Si la nicotine pouvait être fournie sous une forme qui est acceptable et efficace comme un substitut de cigarette, des millions de vies pourraient être sauvées."

Le nombre d'Américains qui essaient la e-cigarettes a quadruplé de 2009 à 2010, selon le Centers for Disease Control. Son enquête, l'année dernière, a révélé que 1,2 pour cent des adultes, soit près de trois millions de personnes, ont rapporté les avoir utilisées dans le mois précédent.

La e-cigarette pourrait remplacer une grande partie ou la plupart de la consommation de cigarettes aux Etats-Unis dans la prochaine décennie, a déclaré William T. Godshall, le directeur exécutif de Smokefree Pennsylvanie. Son groupe a déjà fait campagne pourles taxes sur les cigarettes, la fumée dans les lieux publics et les avertissements graphiques sur les paquets de cigarettes, mais il se trouve maintenant en désaccord avec plusieurs de ses anciens alliés sur la question des e-cigarettes.

Selon M. Godshall, Il n'existe aucune preuve que les e-cigarettes ont nuit à qui que ce soit, ou que les jeunes ou les non-fumeurs ont commencé à utiliser les produits. Sur une échelle de dommages de 1 à 100, où les gommes à la nicotine et les pastilles sont à 1 et les cigarettes sont à 100, il a estimé que les e-cigarettes ne sont pas supérieures à 2.

Si des millions de gens ont changé leur habitude de fumer à celle de vaper, ce serait un défi intéressant pour la sagesse conventionnelle sur le mouvement anti-tabac. La baisse du tabagisme est communément attribuée à un paternalismes et un prohibitionnisme des politiques sociales, et elle est rituellement invoquée comme une justification de la répression sur les autres produits - les acides gras trans, le sel, les boissons gazeuses, etc...

Mais la plus forte baisse du taux de tabagisme aux États-Unis s'est produite dans les décennies précédant 1990, lorsque les experts en santé publique se sont concentrés sur la simple éducation des gens sur les risques. La baisse a été plus lente ces deux dernières décennies, malgré de plus en plus  de programmes de sevrage tabagique élaborés et des tactiques de plus en plus coercitives: les taxes punitives; limites sur le marketing et la publicité, l'interdiction de fumer dans les bureaux, des restaurants et à peu près tous les autres types d'espace public.

Quelque 50 millions d'Américains continuent à fumer, et ce n'est pas parce qu'ils sont trop stupides pour réaliser que c'est dangereux. Ils sont accrocs au tabac en partie à cause d'un fait que les prohibitionnistes sont réticents à reconnaître: La nicotine est une drogue avec des avantages. Il a été lié par les chercheurs (et les fumeurs) pour réduire l'anxiété, le stress, réduction du poids, le temps de réaction plus rapide et une meilleure concentration.

«Il est temps d'être honnête avec les 50 millions d'Américains, et les centaines de millions de personnes à travers le monde, qui utilisent le tabac», le Dr Rodu écrit. «Les avantages qu'ils tirent du tabac sont très réels, non imaginaires.
«Il est temps d'abandonner le mythe selon lequel le tabac est dépourvu de bénéfices, et de se concentrer sur comment nous pouvons aider les fumeurs à continuer à tirer les avantages avec un système  de livraison plus sûr."

Comme une ex-toxicomane, moi qui ai fumé longtemps et ai été accroché sur la gomme Nicorette pendant quelques années - je ne peux comprendre pourquoi les prohibitionnistes  craignent-ils la nicotine. Je reconnais que l'abstinence est la meilleure politique. Pourtant, ce n'est pas évident pour beaucoup de gens. Personne ne sait exactement et ce à long terme les avantages qu'ils ont à gagner en utilisant la e-cigarettes, mais on peut dire une chose avec certitude: chaque fois qu'ils allument une cigarette de tabac, ils perdent des années de vie qu'ils auraient en plus, en vapant une e-cigarette .